上海对外贸易学院于1960年建校，是国家对外贸易经济合作部部属院校，1994年9月，划转为上海市人民政府管理。2000年在上海高校布局结构调整中，在上海松江大学园区建设了新校区。学校拥有松江、古北和七宝三个校区。作为华东地区唯一的一所对外经济贸易类大学，学校具有从事国际商务高等教育的悠久历史、鲜明特色和传统优势。建校以来，学校坚持培养国际经贸应用型专门人才的特色，艰苦奋斗、百折不挠，目前已发展成为一所规模适度、多学科协调发展、特色鲜明的经贸大学。
上海对外贸易学院于1985年开始招收研究生，1986年经国务院学位委员会批准成为具有硕士学位授予权的大学。现拥有应用经济学、外国语言文学、工商管理、法学等4个一级学科硕士点;国际贸易学、金融学、外国语言学及应用语言学、英语语言文学、国际法学、民商法学、企业管理、马列主义中国化研究、法学法律硕士、非法学法律硕士、MBA、翻译硕士等共计20个二级硕士学位授予点，目前全日制每年招生规模为400人左右。其中， 国际贸易学为上海市重点学科，外国语言学与应用语言学、金融学、企业管理、产业经济学为上海市教育委员会重点学科。此外还拥有上海市“全国高等学校人文社会科学重点研究基地”(国际经济与贸易研究所)。除了招收全日制研究生外，上海对外贸易学院还开办研究生课程进修班，并接受在职人员以研究生毕业同等学力申请硕士学位。
学校坚持“以学生成才为本”的办学理念，注重培养学生“知识、能力、素质”协调发展，提升学生国际交往能力与专业实践能力，就业能力与创业能力，职业素养与社会责任意识，形成特色鲜明的国际经贸应用型人才培养模式。我校硕士研究生教育非常注重综合素质的整体提升。主要培养具有扎实的经济学和专业理论基础和较强外语沟通能力，有经贸、管理、金融、法律四个方面的综合专业素质，能够运用理论研究实践、解决实际问题，以及在激烈竞争和不断变化的国际市场上具有独立工作能力的应用型高级人才。在硕士研究生的课程中，除要求学生学好本专业课程以外，均要求学生有选择地选修经贸、管理、金融、法律四个方面的若干课程。良好的综合素质，使我校研究生在激烈竞争的人力资源市场上保持整体就业率和就业层次较高的地位。
学校非常注重研究生研究能力及创新能力的培养。为了鼓励学生在校期间发表高质量的论文及科研创新，学校制订了研究生学术论文及科研创新奖励办法。对于研究生在规定的学术期刊上发表论文及研究创新，学校除了给予精神鼓励之外，还将颁发一定的奖励金。由研究生部主办，研究生会承办的思源学术文化节，以“探索成就智慧，创新引领品牌”为主题，以繁荣校园文化、打造研究生群体精品学术活动为目标，通过学术论文创新大赛等活动，来促进各专业研究生的学术交流，培养研究生的自主创新能力。
上海对外贸易学院拥有一支结构合理，国际商务专业理论功底深厚、与国内外商务界有密切联系、教学经验丰富的师资队伍。其中绝大部分有在国外留学或进修的经历，现有博士生、硕士生指导教师200余人。
作为一所历史悠久的涉外商科大学，学校一贯注重加强与国际上同类型的商科大学进行全面的国际合作。目前，学校与美国、英国、法国、德国、日本、加拿大等国家和地区的20多所大学建立了长期的学生交流合作关系。每年除了接收这些大学的交换留学生外，学校还选派学生到这些大学进行短期的交流和长期的留学。不断开展的对外交流与合作，使上海对外贸易学院面向国际的办学特色更加鲜明。
为了鼓励学生在校期间勤奋学习，刻苦钻研，学校特别设立研究生优秀奖学金，奖学金分特等奖、一等奖、二等奖、三等奖四个等次，合计比例为全体学生的65%。除了学校设立的奖学金之外，学校还有如阿登纳奖学金、美迈斯奖学金、美国众达奖学金等与学校合作的校外资金对研究生学习和科研成果的奖励。
建校51年来，上海对外贸易学院作为全国历史最悠久的外经贸人才培养基地，已为国家培养了大批各类高层次人才，他们活跃在世界各地 ，在我国的国际商务、国际贸易、法律、金融等行业发挥着重要的作用。
展望未来，上海对外贸易学院将秉承长期以来以培养国际经贸应用型人才为特色的传统，继续深化教育改革，在发挥现有特色优势的基础上，进一步拓宽学科领域，不断提高研究生培养质量，提升学校的办学层次，培养出更多优秀的高层次人才。