作为中国第一所由国家创办的华侨高等学府，暨南大学早在20世纪20年代即设立南洋文化教育事业部，聚集人才，系统研究东南亚问题及华侨问题，出版《南洋研究》、《南洋情报》等刊物及多种专著，可谓中国现代史上规模最大、成绩最多、声名最显著的东南亚与华侨华人研究的专门机构，在海内外产生了广泛而深远的社会和学术影响。
近年来，暨南大学东南亚研究和华侨华人研究取得长足发展的同时，所依托的国际关系和历史学科研究也有了较大的发展，如亚太国际关系研究、美国研究、南海问题研究、海峡两岸关系研究等。为打造我校具有侨校特色的创新研究平台，整合我校国际关系和华侨华人及其他相关领域研究力量，学校于2011年决定成立国际关系学院/华侨华人研究院。
暨南大学国际关系学院/华侨华人研究院目前下设“教育部人文社会科学重点研究基地(暨南大学华侨华人研究院)”、国际政治系、东南亚研究所以及《东南亚研究》杂志社四个教学科研单位，拥有一个博士后科研流动站(政治学)、四个博士点(国际关系、东南亚史、国际移民史、国际关系史)、八个硕士点(国际政治、国际关系、中外政治制度、政治学理论、外交学、东南亚史、国际移民史、国际关系史)以及国际政治本科专业。学院还与学校图书馆共建华侨华人研究文献中心。学院现有教职工44人，其中教授12人，副教授16 人;学生392人，其中本科生116人，硕士生145人，博士生131人。公开出版学术刊物《东南亚研究》(双月刊)以及《世界侨情报告》，其中《东南亚研究》现已出版190多期，入选CSSCI来源期刊、中国人文社科核心期刊等，颇受学术研究机构、同行专家学者及实际工作部门的关注和好评。
挂靠在学院的研究中心(基地)有：美国研究中心、非洲研究中心、海峡两岸关系研究中心、南海战略研究基地。