社会学起源于19世纪末期，是一门利用经验考察与批判分析来研究人类社会结构与活动的学科。社会学家通常跟经济学、政治学、人类学、心理学等一起并列于社会科学底下来研究。因其兴起的历史背景，社会学研究的重心很大一部份放在现代社会中的各种生活实态，或是当代社会如何形成演进以至今日的过程，不但注重描述现况，也不忽略社会变迁。社会学的研究对象范围广泛，小到几个人面对面的日常互动，大到全球化的社会趋势及潮流。家庭、各式各样的组织、企业工厂等经济体、城市、市场、政党、国家、文化、媒体等都是社会学研究的对象，而这些研究对象的共通点是一些具有社会性的社会事实。虽然“社会性”的定义在不同学派之间仍有争执，但社会事实外在于个人，且对个人的行为跟认知有影响，这一点是大致上为社会学者所共同接受的。
社会学是从社会整体出发，通过社会关系和社会行为来研究社会的结构、功能、发生、发展规律的综合性学科。学科最初得名于孔德，经过K·马克思、H·斯宾塞、E·迪尔凯姆、M·韦伯等学者的不断发展，逐渐形成有独立研究对象、理论、研究方法和范式的一门社会科学。其研究对象包括与历史、政治、经济、社会结构、人口变动、民族、城市、乡村、社区、婚姻、家庭与性、信仰与宗教、现代化等领域。其方法论思想是多元的，比如以E·迪尔凯姆为代表的社会唯实论，认为人存在于社会之中，其行为和思想都并非纯粹服从于个体理性的，而是受到社会的塑造、限制乃至决定。另有以M·韦伯为代表的社会唯名论。
社会学专业就业前景
社会学(sociology)是现代社会科学中从某种特有的角度,或侧重对社会,或侧重对作为社会主体的人，或侧重对社会和人的关系，进行综合性的研究，因而具有自己独特的对象和方法的学科。社会学经过一个半世纪的演变,不仅在现代科学知识体系中占据独特的地位,而且在全球范围内发展成为一门包含众多分支、具有独立知识结构的社会科学。社会学跟社会心理学有关系，前者关心社会结构，后者关心社会行为。
社会学专业性不强，没有特别对口的职业，对于有美国留学意愿的人来说，这也就成为觉得这个专业比较“虚”的原因。但既然存在这个专业，那么肯定有它存在的必要性。
社会学专业因涉及面比较广，就业选择比较多就是它的一个优势，由于它不要求很强的专业背景，所以这也是美国留学转专业的一个权宜之计。现在很多文职方面的工作，只要专业化不强，社会学专业毕业生都可以胜任。
社会学专业就业方向分析
1、专业的调查公司。
a) 包括媒体调查公司和市场调查公司，例如央视零点调查公司。这类是主流的社会学就业对口渠道。因为社会学专业系统学习了“社会调查与研究方法”及“社会统计学和数据分析技术”，和SPSS等课程，可以很好的胜任此类工作。
2、文秘和咨询方面的工作。
a) 目前咨询公司很多，需要社会学方面的人才。
b) 社会学专业毕业生完全可以胜任公关策划和公共形象设计等文秘相关职位的。
3、人事或人力资源，和猎头公司职员。
a) 因为社会学专业包括“社会心理学”、“劳动社会学”、“人力资源开发与管理”和“公共关系”等课程。
4、杂志，电台、电视台等传媒方面的记者、编辑和策划的工作。
a) 社会学专业主要目的之一是培养对社会时事和社会生活有独特视角人才，其写出的新闻报道或社会评论才会有深度。这方面的工作比较适于文笔好、文科功底好的同学。
5、应聘国内外的NPO、NGO组织。
a) 目前国外此类组织越来越多地在中国设立分支机构，包括中国儿童村、环保组织等。
b) 联合国的一些驻中国办事处、福特基金会、绿色和平组织、乐施会和美国教育基金会驻中国办事处等等，也都属于此类组织。
6、公务员。